Avec plus de 6 millions de pèlerins par an, les sanctuaires de Lourdes gèrent un budget colossal d'une trentaine de millions d'euros annuels. Mais 2007 «n'a pas été une bonne année», selon le directeur général des sanctuaires, Francis Dehaine. Lourdes a perdu de l'argent (58 0000 euros), notamment en raison de «la stagnation» des offrandes et «d'un très faible niveau des legs». Les contrôles sont permanents sur les sommes brassées par les sanctuaires. Près de 12 millions d'euros circulent en liquide à travers les offrandes, c'est-à-dire les cierges, les troncs et les quêtes, collectées après chaque messe.Les procédures sont donc extrêmement rigoureuses afin d'éviter toute tentation (lire page 4). «Nous prenons énormément de précautions pour faire en sorte que chacun ait le rapport le plus clair possible avec l'argent», souligne le directeur général des sanctuaires. Cinq personnes, laïques et assermentées, travaillent à la collecte. Elles ne sont jamais seules, n'ont pas de poches, et évoluent en permanence sous l'oeil de caméras.

Trois autres millions proviennent ensuite des dons et des legs, pour lesquels les croyants sont sollicités, par courrier, deux fois par an. Et le reste découle de toutes les activités connexes du pèlerinage : l'hébergement, la restauration, les achats en magasins, la vente de livres, revues, CD, DVD, etc. Forte de 440 salariés, la SARL des sanctuaires est la plus grosse PME de Lourdes et compte plus d'une soixantaine de se