Mêmes les institutions sont mortelles. Avec la faillite de Lehman Brothers, c'est une vénérable banque d'affaires qui s'écroule. Agé de plus de 150 ans, ayant résisté à plusieurs crises financières, affecté par les attentats du 11 septembre 2001 (son siège, situé à côté des Twin Towers, a été détruit lors des attentats), ce symbole de Wall Street n'a pas résisté aux subprimes.

Négoce de coton. Placé sous la protection de la loi sur les faillites (le fameux chapter 11), Lehman réussira à sauver quelques activités (qui seront revendues à un concurrent), mais son nom, lui, devrait disparaître.

A l'origine, c'était celui de trois frères juif allemands, Henry, Emmanuel et Mayer, qui décidèrent au milieu du XIXe siècle de quitter leur Bavière natale pour fonder une maison de négoce de coton en Alabama. La suite, c'est un développement foudroyant, fondé sur la croissance de la jeune nation américaine et le développement des marchés financiers. Lehman se transforme en banque d'affaires, se spécialise dans les introductions en Bourse, puis dans l'émission d'obligations. A partir des années 70, son aura décline. La famille Lehman a passé la main et, en 1984, la banque perd son indépendance en se faisant racheter par American Express. Le spécialiste des cartes de crédit la laisse vivoter avant, dix ans plus tard, de changer de stratégie. Lehman est de nouveau introduite en Bourse, et son destin confié à Richard Fuld, qui sera jusqu'à aujourd'hui l'incarnation de la seconde jeuness