Fondé sur la projection moyenne de l’Onu, les déclarations annonçant 9 milliards d’humains en 2050 sont fréquentes. Pourtant un tel chiffre ne peut se concrétiser que sous certaines conditions. En effet d’autres conditions pourraient conduire, par exemple, à un nombre d’humains de 8 milliards ou, à l’inverse, de 10 milliards. Autant dire que l’avenir n’est pas écrit puisque le nombre d’humains à l’horizon 2050 pourrait varier de plusieurs milliards, selon les évolutions qui se dérouleront dans le monde d’ici là.

Adhérer à la prévision de 9 milliards d’humains sur terre en 2050 consiste à admettre le syllogisme suivant :

• La population mondiale va augmenter de 2 milliards de 2010 à 2005.
• Une telle augmentation de la population suppose des conditions économiques et sanitaires satisfaisantes.
• Donc la population mondiale va bénéficier de conditions économiques et sanitaires satisfaisantes d'ici 2050.

Or rien n’assure que ce syllogisme optimiste se vérifie. En effet, la projection de 9 milliards est fondée sur deux hypothèses. La première est la poursuite de l’augmentation de l’espérance de vie. Cette dernière était, toujours en moyenne dans le monde, de 49 ans à la naissance en 1950. Elle est de 70 ans au début des années 2010, conséquence des progrès sanitaires, hygiéniques, économiques et sociaux réalisés depuis.

Or l’évolution future de l’espérance de vie est inconnue car elle pourrait prendre deux directions opposées. Selon la première, favorable, l’espérance de vie