Daniel Tammet est un génie. Diagnostiqué Asperger (une forme d’autisme légère), ce jeune britannique détrône les calculatrices, capable de prouesses cérébrales hallucinantes. Le 14 mars 2004, devant un jury de mathématiciens, il réussit l’exploit de réciter de tête les 22 514 premières décimales du nombre Pi. Il cumule le syndrome d’Asperger avec un phénomène neurologique moins connu, la synesthésie. C’est grâce à elle qu’il visualise les chiffres et les lettres de façon colorée, sous forme de paysages abstraits.

Ses capacités ne s'arrêtent pas là. Daniel Tammet est fasciné par le calcul calendaire, apprend les langues rapidement et est considéré dans le monde scientifique comme la «pierre de rosette» de l'autisme. Il a réussi là où beaucoup en étaient incapables : mettre des mots sur les mystères du cerveau. «Mon cas reste intéressant, mais loin d'être unique, ce qui me réjouit car cela montre que je ne suis pas un extraterrestre», dit-il.

Longtemps considéré comme un «ordinateur humain» en raison de ses capacités exceptionnelles, il s'émancipe depuis quelques années de cette image en s'adonnant à la littérature. «Je ne veux pas être réduit à une théorie, à un cliché», confie-t-il. Auteur de trois livres depuis 2006, il ambitionne de combiner mathématiques et littérature : «La poésie c'est comme les mathématiques, il y a du rythme, des rimes, des répétitions».

Daniel Tammet se voit comme quelqu'un qui, à travers les chiffres, transmet une vision part