C’est l’histoire d’un chemin qui reprend vie. Il aura fallu plus de douze ans, pour que ce circuit voie le jour ; une «nouvelle» boucle qui vient d’être officiellement ouverte fin mai, sous le nom de grande randonnée de pays «Aude romaine et médiévale», et qui parcourt environ 225 km entre Narbonne et Carcassonne, en passant au sud par les Corbières et au nord par le canal du Midi. «Bien évidemment, pour ceux qui ne se sentent pas de parcourir la totalité du parcours en une traite, plusieurs très belles étapes sont possibles», explique Anne Marserou, directrice de l’office du tourisme Corbières-Minervois, qui connaît le chemin sur le bout des semelles ! Parmi ces étapes, on recommande celle de trois jours, dite du «chemin des abbayes» qui séduit par son côté sauvage, sa garrigue, ses forêts et ses vieilles pierres…

L’aventure démarre à Narbonne «la romaine». L’occasion de découvrir son tout nouveau musée Narbo Via qui raconte l’histoire méconnue de la cité de Narbo Martius, de la fin du IIe siècle avant notre ère jusqu’en 462, date à laquelle la cité passe sous la domination des Wisigoths…

Après avoir longé l’étang de Bages, on découvre le massif de Fontfroide. Un site exceptionnel qui s’étend sur plus de 3 000 hectares. Depuis la ligne de crête, une vue à 360 degrés qui s’affiche sous nos yeux : les étangs, la Méditerranée et de l’autre côté, à l’ouest, la plaine viticole de Lézignan-Corbières et la montagne Noire. Ce massif qui fait la part belle à la garrigue entre climat méditerranéen et piémont pyrénéen offre un cadre paradisiaque pour les bouquets sauvages de cistes roses, les buissons de romarin à perte de vue et les tapis de thym. Le paradis des abeilles et des apiculteurs !

Très vite, on découvre Fontfroide, la très impressionnante abbaye cistercienne, une des plus grandes de France (construite par les bénédictins au XIe siècle mais qui prit son essor un siècle plus tard en rejoignant l’ordre de Cîteaux). Plantée en plein cœur de massif, entourée de forêt de chênes, elle force le respect. On peut avec plaisir s’y restaurer et admirer son cloître, ses jardins. Le lieu invite au silence, comme jadis les moines qui y vivaient.

On poursuit le chemin vers Saint-André-de-Roquelongue pour profiter là encore d’une vue à couper le souffle, avant d’atteindre le hameau des Clauses. Le sentier nous mène, toujours à travers la garrigue et à proximité d’anciens châteaux médiévaux en ruines vers la forêt domaniale de Corbières Orientales. Il reste une vingtaine de kilomètres à travers un surprenant paysage de pins rouges avant de découvrir, le troisième jour, le superbe village de Lagrasse classé parmi les plus beaux villages de France. Située dans une jolie vallée arrosée par une rivière (où l’on peut se baigner), cette ancienne capitale des Corbières épate par ses remparts, ses calades et ses halles, mais aussi ses propriétés viticoles aux alentours. L’abbaye bien sûr se visite, en partie, puisque des chanoines y vivent encore. Et pour les courageux, le sentier se poursuit jusqu’à Carcassonne, par la montagne d’Alaric.