Ce dictionnaire biographique du mouvement ouvrier en CD-Rom est un trésor. D'abord parce qu'avec ses dizaines de milliers de biographies de militants, de base ou responsables, avec sa souplesse d'utilisation, ses entrées croisées, c'est un vrai CD-Rom de référence, un outil formidable pour les historiens, et aussi, pourquoi pas?, pour des romanciers qui voudraient prendre le monde syndical comme contexte ou sujet. Ensuite parce qu'il est la conversion multimédia, intelligente et pratique, d'un autre trésor: les quarante-trois volumes papier du Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, une oeuvre monumentale qu'on a appelée «le Maitron», tant il porte la marque de son maître d'oeuvre, l'historien Jean Maitron.

Jean Maitron est né en 1910. Rejeton d'une lignée de cordonniers de la Nièvre, libertaires et attachés à la République, il est d'abord instit' et communiste. Après un voyage en URSS des plus instructifs et le Pacte germano-soviétique (1939), coup de couteau dans le dos des antifascistes, il quitte le PCF et reporte son énergie et son engagement sur l'histoire ouvrière. Il commence par écrire une thèse sur les anarchistes puis, en 1955, il conçoit le dictionnaire biographique du mouvement ouvrier. Conscient que la tâche ne peut être menée en solitaire, il lance son premier appel à collaboration en 1958. Avec quelques camarades, instituteurs, professeurs, archivistes, il bâtit les premiers livres, qui sortent en 1964. Le scepticisme des professeurs spécialistes n'y f