La sélection des objets du siècle nous rappelle que la consommation marque profondément la culture. Sans pour autant effacer les événements marquants du siècle, les objets nous donnent à lire une histoire plus sensible, plus proche de l'expérience quotidienne. Notre intérêt pour les objets ne s'enracine pas simplement dans leur fonctionnalité ou leur efficacité technique, c'est leur inscription culturelle qui est d'abord en jeu. Les abondantes narrations qui portent sur les objets, notamment dans Libération (1), traduisent l'importance symbolique de la consommation.

La multiplication des objets et leur omniprésence ont sensiblement modifié la vie quotidienne. Alors que les derniers événements marquants de notre siècle sont majoritairement vécus en spectateur, la consommation donne au contraire l'impression d'avoir prise sur le déroulement de la vie. L'objet ne peut certes pas être réduit à une marchandise destinée à satisfaire nos besoins. L'importance anthropologique des objets se traduit de diverses façons et notamment dans la place qu'ils occupent dans les biographies familiales. Le culte des objets s'enracine dans l'enfance, les objets enchâssent aujourd'hui toutes les périodes marquantes de la vie. Les voitures familiales permettent de dater les événements, les disques remémorent les styles de vie d'une époque, le premier ballon de football signifie une rupture avec la petite enfance, la machine à laver indique un changement de mode de vie, les bas ou les chaussures à ta