Qui défendra les collectivités et les communes victimes de la marée noire? L'avocat Alexandre Varaut ou l'ancienne ministre de l'Environnement du gouvernement Juppé, Corinne Lepage, associée à son mari Christian Huglo? Cornaqué par Philippe de Villiers, Alexandre Varaut représente les départements de Vendée, de Loire-Atlantique, du Morbihan, la région Pays de la Loire, une vingtaine de communes vendéennes et morbihanaises, des chambres de commerce et des syndicats de pêcheurs" Le cabinet Huglo-Lepage, qui a traité l'Amoco Cadiz et, en tout, d'une dizaine de marées noires, conseille cinquante communes de Vendée et Loire-Atlantique.

Chacun vante ses chances de réussite et bataille ferme pour récupérer les dossiers des communes. «Corinne Lepage nous a téléphoné la veille de Noël et, le même jour à 17 heures, le recours devant le tribunal administratif était déposé. Elle a fait très vite, un peu pour se placer, explique Jacques Fraisse, le maire PS de Saint-Hilaire-de-Riez (Vendée). En Vendée, la plupart vont rallier Villiers. Pourquoi pas? Mais s'il se met à attaquer le gouvernement à tout-va, pas question! Evidemment, s'il y a des aides spécifiques du département de Vendée, on sera peut-être écartés"»

Très vite après le naufrage de l'Erika, Philippe de Villiers entreprend d'incarner la défense des victimes de la future marée noire. Il tempête sur le front médiatique, tout en occupant le terrain juridique, préconisant les constats d'huissiers comme préalable aux recours en indemn