La baisse du chômage au cours de l'année 1999 a dépassé les

prévisions les plus optimistes. Selon les résultats du mois de décembre, publiés vendredi, le nombre de demandeurs d'emploi a baissé de 1,6% en un mois, pour atteindre 2 583 600 (en données CVS, corrigées des variations saisonnières). Selon l'ancien mode de calcul, qui intègre aussi des demandeurs en activité réduite qui souhaiteraient travailler à temps plein, le nombre de chômeurs serait de 3 094 500, en baisse de 1,7% (données CVS). Le taux de chômage (selon la définition du Bureau international du travail) est ainsi passé de 10,8% en novembre à 10,6% de la population active en décembre.

Sur l'ensemble de l'année 1999, on aura recensé 333 600 chômeurs de moins, la baisse étant particulièrement sensible au second semestre: moins 239 400. Elle touche en particulier les jeunes: le chômage des moins de 25 ans passe de 22% à 19,7% en un an. Mais aussi les chômeurs de longue durée, qui sont passés de 1 136 600 à 966 400 en un an.

Le détail des chiffres fournis par l'ANPE montre que les conditions de perte d'emploi changent rapidement. Les nouveaux inscrits à l'ANPE sont de moins en moins les victimes d'un licenciement économique (5,8% du total, en baisse de 11% en un an), mais d'abord des salariés en fin de contrat à durée déterminée (29,4% du total) ou de mission d'intérim (8,6%). Le nombre de démissions croît de façon spectaculaire (+9,6% en un an), ce qui est le signe d'un marché du travail actif: quand un salarié pren