Avignon, envoyé spécial.

Manifestations officielles et campagne électorale off. Jacques Chirac a inauguré hier à Avignon «la Beauté in fabula» et «la Nature à l'oeuvre», deux expositions organisées dans le cadre de la Mission 2000. Le chef de l'Etat s'est lancé dans cette quête initiatique vers le Beau dans les méandres du palais des Papes transformé en labyrinthe, avec à sa traîne sa famille et quelques tout proches: Bernadette, son épouse ­ une grande première dans ce genre de voyages ­, Claude, sa fille, Claude Pompidou, la veuve de l'ancien président, Mireille Mathieu, la «petite fiancée des Français» qui n'a toujours pas un cheveu blanc dans sa frange, François Pinault qui, pour 12 millions de francs, s'est offert une oeuvre de l'Américain Jeff Koons, une tête de chien de plusieurs tonnes. Le couturier Christian Lacroix qui a décoré la ville suivait en tennis, sans oublier Marie-Josée Roig, la maire RPR d'Avignon, qui n'a pas lâché les baskets du président. Ce dernier, approche des municipales oblige, l'a encensée: «Vous réussissez contre vents et marées à déjouer les paradoxes, à concilier les contraires.» Il l'a d'autant plus encensée qu'il y avait une pièce rapportée dans le cortège: Elisabeth Guigou, la garde des Sceaux, qui a battu Roig aux législatives de 1997 et espère bien recommencer aux municipales de mars 2001. Pour ce délit d'intention, Guigou n'a pas eu le droit de déjeuner à la table du Président.

L'exposition, qui décrit les «chemins de l'âme» vers le Beau