Depuis des lustres, il y avait le 14 Juillet militaire, avec le défilé des armées sur les Champs-Elysées. Depuis François Mitterrand, il y avait le 14 Juillet politique, avec l'interview télévisée du chef de l'Etat. Cette année, l'entretien avec Jacques Chirac sera diffusé en direct sur l'Internet (www.elysee.fr). Désormais, il y a le 14 Juillet festif, comme un écho de la Coupe du monde foot ou de l'Euro 2000. Pour le commun des mortels, ce sera l'incroyable pique-nique sur la Méridienne. Pour la classe politique, c'est, après l'habituelle garden-party de l'Elysée, le banquet républicain organisé dans les jardins du Sénat pour 13 000 maires. Chirac y sera, Jospin aussi. Pour ce dernier, la fête continuera le soir, lors d'un «cassoulet républicain», sur la place de Cintegabelle, son fief électoral de Haute-Garonne.

Le 14 juillet 1790, la fête républicaine de la Fédération avait rassemblé 22 000 représentants des communes françaises sur le Champ-de-Mars pour sceller l'unité nationale. Deux cent dix ans plus tard, le Sénat a voulu renouer avec cette tradition. Les buffets s'aligneront sur plus d'un kilomètre, nécessitant 18 tonnes de plats, 4 000 m2 de nappes, 5 000 m2 de tentes et 700 serveurs. Un «fabuleux banquet» qui s'inscrit dans le cadre de «l'incroyable pique-nique», puisque la Méridienne passe précisément par le jardin du Luxembourg.

Un peu auparavant, dans une ferveur toujours «républicaine» et «France profonde», la garden-party de l'Elysée aura mis à l'honneur les «co