Mettre l'accent sur la forme ou sur le fond? Expliquer seulement son action ou faire des annonces concrètes? C'est en ces termes que, depuis trois jours, l'hôtel Matignon étudie l'hypothèse d'une intervention télévisée du Premier ministre. Une riposte après la vertigineuse chute de popularité du chef du gouvernement, laquelle a semé l'émoi dans la Jospinie. En trois ans, chaque fois qu'il a connu une crise, Lionel Jospin s'est expliqué sur le petit écran. Et cela lui a réussi.

Le Premier ministre n'a pas trop abusé de l'exercice. Sa dernière prestation télévisée remonte à fin mars, juste avant l'entrée de Laurent Fabius et Jack Lang au gouvernement. Mais la date de son intervention pose problème. Les dix jours à venir sont «pollués» par la campagne référendaire. Le 19 septembre, Lionel Jospin redira oui au quinquennat devant les militants socialistes, réunis en meeting au Cirque d'hiver, à Paris. Et le 26, c'est devant les parlementaires du PS, réunis à Lyon, qu'il tirera les enseignements du scrutin. Entre ces deux dates, Jacques Chirac se sera exprimé, les 21 et 22, et les Français, pour certains d'entre eux en tout cas, auront voté le 24. Et puis, répète-t-on, à Matignon comme au PS, «il n'y a pas lieu de se précipiter. Le faire serait donner l'impression de céder à une quelconque pression».

«Que dire?» Ces dernières heures, Lionel Jospin ne s'est pas demandé «que faire?», mais «que dire?». Car plus encore que lors des difficultés passées, le Premier ministre est d'abord vi