Son calendrier.

Sa devise: ne rien annoncer, tout préparer. Le congrès de l'UDF, qui aura lieu début décembre à Angers, sera le point de départ de la précampagne de François Bayrou. La semaine dernière, les dirigeants centristes se sont mis d'accord pour faire de ce rendez-vous un moment clé de l'affirmation d'une démarche autonome. La déclaration de candidature de Bayrou pourrait survenir après les municipales de mars 2001.

Son positionnement.

Il compte séduire ceux qui en ont assez du RPR et des socialistes. Convaincu que les Français ont «besoin de renouvellement», il entend incarner le nouvel homme politique porteur d'une «façon différente d'aborder les grandes questions». Pour se distinguer de Jacques Chirac et de Lionel Jospin, il ne fera de cadeaux ni à l'un ni à l'autre. Une stratégie amorcée lors de la campagne du référendum, pour lequel il a voté oui à reculons.

Son équipe.

Sa garde rapprochée tient essentiellement en deux noms: Marielle de Sarnez, fidèle collaboratrice et députée européenne, et Dominique Paillé, député des Deux-Sèvres. Ce sont eux qui élaborent la stratégie présidentielle du candidat Bayrou. Le président de l'UDF s'appuie également sur un cercle de parlementaires dévoués qui l'aident à peaufiner ses argumentaires, comme Anne-Marie Idrac (Yvelines), Jean-Louis Borloo (Nord), Pierre-Christophe Baguet (Hauts-de-Seine), Maurice Leroy (Loir-et-Cher), Rudy Salles (Alpes-Maritimes).

Ses réseaux.

Ses réseaux traditionnels ont été réactivés. Depuis quelques année