Ils devaient en parler. Ils ont rapidement évacué le sujet. Faut-il inverser le calendrier électoral de 2002 et placer ainsi le scrutin présidentiel quelques semaines avant les élections législatives ? Cette question a fait l'objet d'un bref débat, hier, à l'Assemblée nationale, à l'occasion de la discussion d'un projet de loi sur l'organisation de l'élection du président de la République. C'est à travers un amendement (finalement retiré) de Georges Sarre, président délégué du Mouvement des citoyens, que les députés ont débattu du casse-tête du calendrier. «Un amendement pédagogique, a insisté le député chevènementiste, qui permet de lancer le débat.»

La chronologie. C'est la première fois que les députés évoquent cette question en séance. Les positions sont connues : à droite, François Bayrou, qui rêve de s'inscrire dans la course à l'Elysée, n'a de cesse qu'il n'ait dénoncé un calendrier «dingo» qui place, si rien ne change, les législatives avant l'élection présidentielle. Mais le président de l'UDF a subi hier une défaite, infligée à ses propres députés. Ils ont en effet renoncé à soutenir dans l'immédiat la proposition de loi d'Hervé de Charette, vice-président de l'UDF, modifiant la chronologie de 2002. Ils attendront l'après- municipales (mars 2001) pour le faire. Charette, qui devrait déposer son texte d'ici à quelques semaines, se dit «sûr que [sa] proposition verra le jour» et que le calendrier sera modifié. En séance, leur orateur, Renaud Donnedieu de Vabres (Indre