Ca sent les élections. A quatre mois des municipales, Lionel Jospin est venu dire, hier, aux maires de France tout le bien qu'il pense d'eux. Flanqué de sept de ses ministres, dont Daniel Vaillant (Intérieur) et Jean Glavany (Agriculture), le Premier ministre n'a pas lésiné : un hommage, un brin de pommade et des promesses en pagaille.

Après avoir salué les quelque quatre mille représentants réunis en congrès par l'Association des maires de France (AMF) à Paris, il a longuement détaillé les mesures prises par son gouvernement en faveur des élus locaux. Réduction du cumul des mandats, instauration de la parité pour les listes aux élections municipales, tout y est passé. Visiblement décidé à assurer son service après-vente, il a signalé qu'il avait respecté ses engagements passés en favorisant l'adoption, en juillet, de la loi précisant la définition des délits non intentionnels. Il a aussi rappelé qu'une réforme de simplification des codes des marchés publics était en cours. Notant au passage que «les élections municipales de 2001 seront les premières depuis 1971 dans un tel contexte de croissance durable et de recul massif du chômage», il a détaillé le bilan de son gouvernement : encouragement de l'intercommunalité par des dotations financières, nouveaux outils mis au service de la décentralisation.

Refonte d'ensemble. Après le satisfecit, les projets. «Nous devons engager une nouvelle étape de la décentralisation», a déclaré Lionel Jospin. «Dès 2001, le gouvernement soumettra