«Pas un blocage, juste une temporisation» : en repoussant l'inscription du projet de loi sur la Corse de l'ordre du jour du Conseil des ministres, Jacques Chirac «a offert un moment de réflexion supplémentaire au Premier ministre, pour lui permettre de tenir compte dans la rédaction définitive du futur statut de l'île des remarques critiques formulées par le Conseil d'Etat», minimisait hier l'Elysée, qui réfutait le terme de crise. De son côté, de retour du Conseil des ministres, Lionel Jospin affirmait que ce «problème va trouver sa solution». Le projet sur le futur statut de la Corse pourrait être soumis au Conseil des ministres mercredi prochain ou le 28 février.

Passe d'armes. Après un Conseil des ministres réduit à l'expédition des affaires courantes, où «il ne s'est rien passé», selon un membre du gouvernement, l'Elysée s'efforçait de cadrer une bonne fois pour toutes sa position : «Le Président a fait ce qu'il avait à faire en incitant le gouvernement à la réflexion.» Sans illusion sur l'issue de cette passe d'armes qui devrait se résoudre dans les prochaines semaines par l'examen de ce projet de loi devant le Conseil des ministres. «Nous souhaitons que ce texte soit examiné prochainement, Matignon veut que cela soit rapide», précisait l'entourage de Jacques Chirac.

Une fois passé un nécessaire délai pour calmer les esprits, les deux têtes de l'exécutif, qui, conformément à la tradition, se sont entretenus hier avant le Conseil des ministres, ont donc cherché la voie de