Un anniversaire, ça s'arrose. Pour la dernière fois du septennat, les Amis de Jacques Chirac se sont réunis hier soir pour fêter l'arrivée de leur champion à l'Elysée le 7 mai 1995 et lancer la campagne de 2002. A Paris, le président de l'Association, Bernard Pons avait choisi le musée des Arts forains dans les anciens chais de Bercy. L'Elysée a fait le service minimum. Seuls Roger Romani et Bechir Mana, chargés de mission du chef de l'Etat, ont fait le déplacement. A peine remis d'une double opération à la hanche, Jérôme Monod, conseiller politique de Jacques Chirac, s'est fait excuser. Et Dominique de Villepin, le secrétaire général qui «se vit comme le dernier rempart du Président contre la médiocrité», pour reprendre l'expression d'un conseiller, n'a pas cru bon se montrer, comme les fois précédentes, à l'un des quatre-vingts banquets républicains programmés sur l'Hexagone.

La présidente du RPR Michèle Alliot-Marie s'est invitée à Nontron où elle a retrouvé Frédéric de Saint-Sernin, élu de cette commune de Dordogne et chargé de mission auprès du président de la République. «C'est la province qui nous a donné l'exemple de la combativité, de l'union», a expliqué son entourage.

Lui aussi requinqué par la vague bleue des municipales, Bernard Pons s'est employé à battre le rappel avant de décliner les grandes lignes d'un projet. «L'an dernier nous disions que nous étions en ordre de bataille. Aujourd'hui, nous sommes en marche», a-t-il déclaré avant d'égratigner Lionel Jospin e