Saint-Denis-de-La-Réunion

envoyé spécial

Rien ne vaut les tropiques pour un tour de chauffe présidentiel. Quatre mois tout juste après Lionel Jospin, Jacques Chirac débarque aujourd'hui, et, pour cinq jours, dans l'océan Indien. Dans la mythologie chiraquienne, l'outre-mer tient une place toute particulière. Et, à la Réunion, puis à Mayotte, le chef de l'Etat entend bien prendre ses aises dans l'un de ses costumes favoris d'«ami des populations d'outre-mer».

Peu de théorie. Rarement un déplacement aura été préparé avec autant de soins, tant par les équipes élyséennes que les relais parisiens et locaux du RPR. Sa conseillère aux DOM-TOM, Brigitte Girardin, est allée baliser le terrain à deux reprises en lui concoctant des visites censées trancher avec celles de Lionel Jospin. Au programme, peu de discours «théoriques» mais surtout du terrain (rencontre avec des jeunes, des femmes, des entrepreneurs...) et une volonté affichée «d'être au plus près de ce que font les gens». Selon un spécialiste des DOM-TOM au RPR, Jacques Chirac suivra ces conseils: «Faire de l'image, de la proximité avec les gens et effacer la contre-performance populaire de son dernier voyage à la Réunion», en décembre 1999. Démobilisé et au bord de l'implosion voilà un an, le RPR local a été repris en main et prié de dégoter des foules à toutes les haltes présidentielles. Avec pour impératif de donner un sentiment de liesse populaire.

Sur sa feuille de route officielle, le président de la République, accompagné