Auparavant, en photographie, il fallait choisir. C'était la mer ou le ciel. La différence de luminosité des éléments exigeait des temps de pose inconciliables. Aussi, en 1856, quand Gustave Le Gray participe à une exposition de la Société photographique de Londres, c'est l'enthousiasme. Ses «marines» trônent à toutes les devantures des marchands de gravures, selon l'Illustrated London News. Pour la première fois, un photographe réussit à saisir les variations de lumière à la surface des flots sans sacrifier les nuages, en utilisant deux négatifs. Le Gray tentait ainsi de démontrer que la photographie pouvait rivaliser avec la peinture.

Le fils de Louis-Philippe, Henri d'Orléans, duc d'Aumale, alors en exil en Angleterre, va acquérir cinq de ces photographies, aujourd'hui au musée Condé, à Chantilly. Mort en 1897, à 75 ans, il a légué à l'Institut de France son château, sa richissime collection de peinture (Raphaël, Poussin, Champaigne, Delacroix, Corot...). Mais ce n'est qu'en 1992, lors d'un inventaire, que l'on redécouvrira l'important fonds photographique du duc : 1 400 images, un trésor caché parmi les estampes, dans des paquets scellés depuis 1897.

Personnalité. Des clichés, qui sont dans un parfait état de conservation, gardés à l'abri de la lumière et de la poussière. Comme le Brick au clair de lune de Le Gray, voguant dans le gris du temps. Dans la galerie des Cerfs (ancienne salle à manger décorée de trophées de chasse) et la galerie de Psyché, l'exposition de quelque