C'est la dernière devinette chevènementiste. «Quelle est la différence entre Lionel Jospin et Dominique de Villepin, secrétaire général de l'Elysée?» Réponse, suivie d'un éclat de rire: «Dominique Villepin, lui, sait lire.» Contrairement au Premier ministre, le principal collaborateur de Chirac était bien présent, hier soir, à la galerie Loft, au coeur de Saint-Germain-des-Prés, au vernissage de la dernière exposition de la sculptrice et néanmoins épouse de l'ancien ministre de l'Intérieur, Nisa Chevènement.

Lapin. Pourtant, Jospin était bien annoncé au vernissage. Il l'avait même fait savoir à Chevènement, en lui glissant le message lors d'une récente séance de question d'actualités à l'Assemblée nationale. Au dernier moment, il s'est fait excuser. Et à faire dire qu'il viendrait «par amitié pour Nisa... et Jean-Pierre. Mais plus tard...». Selon l'entourage du maire de Belfort, «l'ami» Lionel s'est simplement trompé de jour. Sur le carton d'invitation, deux dates étaient mentionnées. La première ­ hier soir ­ était destinée aux happy few, les Michel Bouquet, Jean Dutourd, Jacques Toubon, Lionel Jospin. La seconde ­ ce soir ­ au tout-venant.

D'après Matignon, il n'en est rien. Le lapin de Jospin est dû à un agenda surchargé. Hier soir, l'hôte de Matignon dînait avec le chancelier allemand. Averti de la présence de journalistes à la soirée consacrée à l'oeuvre de Nisa, le Premier ministre a préféré remettre «à plus tard» sa visite. Dans son entourage, on est formel: il ne s'agi