Majorité inconfortable. Après un vote serré sur le budget la semaine dernière, le gouvernement a essuyé hier une nouvelle rebuffade de ses alliés : le projet de loi de financement de la Sécurité sociale (PLFSS) pour 2002 n'a été approuvé que par 263 voix, contre 250 et 40 abstentions. Une adoption sur le fil du rasoir qui en dit long sur les tiraillements à gauche.

Galvanisés par l'envolée de Chevènement dans les sondages, les députés MDC ont pris leurs distances avec le gouvernement. Dès le matin, leur président Georges Sarre faisait savoir que les huit élus chevènementistes s'abstiendraient eu égard aux «insuffisances» du texte. Dans leur sillage, trois députés verts sur quatre, dont le candidat à la présidentielle Noël Mamère, décidaient de s'abstenir. C'était introduire un certain suspens dans l'hémicycle. La droite s'étant unanimement prononcée contre un projet de loi «insincère», l'issue du scrutin dépendait de l'attitude du PCF.

Or les communistes sont mécontents : le gouvernement a écarté leurs amendements phares (révision de l'assiette des cotisations ; taxation des placements financiers des entreprises) et refusé leur trouvaille du moment (la suppression de la taxe sur les salaires dans les hôpitaux). Du coup, plusieurs députés PCF confiaient leur désir d'enfrein dre la consigne officielle de leur groupe d'«abstention très critique et très exigeante». «On va finir en string», s'est exclamé le député PS Bernard Roman. Le risque était d'autant plus fort que plusieurs é