Saint-Quentin (Aisne)

envoyée spéciale

C'est la fête à Bernadette. L'épouse du candidat ne ménage pas sa peine. Après avoir été l'invitée de TF1 dimanche et celle d'Edouard Balladur mardi soir, lors d'un meeting de soutien à son mari, elle a accompagné Jacques Chirac vendredi à Saint-Quentin (Aisne). Lundi, le couple se rendra au Havre pour un déjeuner avec le maire de la ville, Antoine Rufenacht, directeur de campagne du candidat.

Vedette. Le staff du Président a compris depuis bien longtemps quel bénéfice il pouvait tirer de la popularité de Bernadette Chirac auprès des Français. L'année dernière déjà, elle avait donné de sa personne en allant soutenir des candidats de la droite aux municipales. Jusqu'au second tour de la présidentielle, elle ne devrait pas lâcher la rampe.

Les quelque 500 personnes rassemblées dans une salle municipale l'ont accueillie en vedette : «Bernadette, Bernadette !» Pierre André, sénateur-maire de la ville, n'a pas manqué de rendre hommage à cette «madame Chirac que nous admirons tant» : «Nous ne la remercierons jamais assez pour son action dans l'ombre mais surtout pour tout ce qu'elle a fait dans le milieu hospitalier.» La femme du chef de l'Etat, vêtue d'un tailleur bronze assorti au costume de son mari, a esquissé un sourire.

Perches. Les deux se sont ensuite séparés et réparti les rôles. A madame le social ­ pour visiter l'hôpital de la ville ­, à monsieur de faire le libéral. Devant une dizaine de chefs d'entreprise, il a redit tout le mal qu'il