Un petit amendement valait mieux qu'un gros affrontement intramajorité. François Fillon s'est rendu à l'évidence. C'est donc un projet de «contrat-jeune amélioré» que le ministre du Travail a présenté, hier après-midi, à la commission des affaires sociales de l'Assemblée nationale. A l'origine, son texte proposait d'exonérer totalement de charges pendant deux ans (partiellement la troisième année) les PME qui embaucheraient des jeunes de 16 à 22 ans peu qualifiés.

Modifications. Les sénateurs ont jugé ce dispositif beaucoup trop falot. Lors de la première lecture, la semaine dernière, ils l'ont étendu à l'ensemble des entreprises privées, au lieu d'en limiter le bénéfice aux seuls établissements non publics ne dépassant pas 250 salariés, comme le souhaitait le gouvernement. C'était modifier la philosophie du projet de loi et lui donner une connotation plus libérale. D'abord réticent, François Fillon s'est incliné. «Le Sénat a estimé que les grandes entreprises pouvaient légitimement prétendre à cette mesure et être à l'origine d'opportunités d'insertion dans l'emploi pour nombre de jeunes visés par le dispositif. Je partage cette analyse», a-t-il expliqué, hier, aux députés. Un peu plus tard, il justifiait : «L'effet d'aubaine pour les entreprises ne croît pas forcément avec leur taille. En outre, ce sont les grandes entreprises qui offrent les conditions d'accueil des jeunes les plus satisfaisantes.»

Un revirement pas vraiment du goût de l'opposition. Maxime Gremetz (PCF) a a