La hausse de trop n'aura pas lieu. Jean-Pierre Raffarin a tenu à annoncer lui-même la bonne nouvelle. «J'ai décidé de dire non à l'augmentation des tarifs d'EDF. De même, l'augmentation du timbre-poste n'est pas à l'ordre du jour», a asséné hier midi le chef du gouvernement à la sortie de la réunion hebdomadaire des ministres. Et son entourage de préciser en aparté que cette décision vaut pour l'ensemble de l'année 2002.

Francis Mer avale donc une nouvelle couleuvre. Et le locataire de Bercy, déjà destabilisé par une série d'impairs, se retrouve un peu plus affaibli. Le 12 juillet, dans un entretien aux Echos, il s'était en effet prononcé en faveur d'une «augmentation non symbolique des prix de l'électricité pour tenir compte notamment des nombreuses obligations de service public d'EDF». L'Etat n'ayant déjà pas respecté ses engagements à l'endroit d'EDF en 2001, il était indispensable d'autoriser l'entreprise à opérer, à compter du 1er août, un rattrapage tarifaire conséquent. Mardi, la Commission de régulation de l'électricité lui emboîtait le pas en préconisant une hausse de 2,35 % au 1er août. Francis Mer pensait aller un peu au-delà, même s'il excluait de donner entière satisfaction à l'entreprise qui militait pour un relèvement de ses tarifs de 4,9 %.

Priorités. Mercredi soir, le ministre de l'Economie a déchanté. Au cours d'une longue conversation téléphonique, Raffarin l'a averti de ses intentions. Et pour vaincre la résistance de son interlocuteur, le Premier ministre