Un repas hautement symbolique. Jacques Chirac a déjeuné, hier, au lycée Joliot-Curie de Dammarie-les-Lys (Seine-et-Marne) avec le ministre de l'Education, Luc Ferry. Le chef de l'Etat avait fait le déplacement pour proposer la tenue d'une conférence nationale de l'adolescence en 2003. La rencontre a été organisée au dernier moment pour tordre le cou aux rumeurs sur la mésentente du chef de l'Etat avec ce ministre atypique. Du pur affichage pour faire oublier les tensions des dernières semaines.

Le 30 octobre, en plein Conseil des ministres, le Président avait lâché à la fin d'une communication du locataire de la rue de Grenelle : «Les questions scolaires se traitent sur le terrain et pas dans les salons ni à travers les rapports.» La phrase a fait grand bruit. D'autant qu'elle faisait écho aux critiques formulées par l'entourage du ministre délégué à l'Enseignement scolaire, Xavier Darcos.

La semaine derrière, Jacques Chirac et Jean-Pierre Raffarin se sont mis d'accord pour calmer le jeu et ramener la paix dans le ménage Darcos-Ferry. A la photo Chirac-Ferry devrait succéder l'image Raffarin-Darcos, qui iront main dans la main visiter une école maternelle le 29 novembre. Auparavant, le Premier ministre s'est fendu de quelques mises au point. Mercredi, il a reçu Darcos en tête à tête pendant une heure : «Ferry est très populaire, il n'est pas question de l'affaiblir, lui a-t-il expliqué. Vous n'avez pas le choix, vous devez travailler ensemble. Toute attitude négative de l'un p