Devine qui vient dîner ce soir ? Pour la huitième fois consécutive, juste avant les huîtres, Jac ques Chirac s'invite en direct sur les écrans de télévision pour souhaiter une bonne année aux Français. De retour hier de neuf jours de vacances au Maroc, le chef de l'Etat a mis la dernière main à son texte. Pour présenter des voeux pas comme les autres ­ «les premiers d'un nouveau mandat remporté dans des conditions peu ordinaires», rappelle l'Elysée ­ qui seront déclinés autour de deux idées : «cohésion nationale» et «réformes», le tout sur fond d'«esprit d'équité».

Hommage. C'est en effet une année exceptionnelle qui s'achève pour le chef de l'Etat. Donné longtemps perdant, il a conservé son fauteuil haut la main en mai. Plombé par les affaires, usé politiquement par la dissolution ratée de 1997, il est parvenu à reprendre l'avantage sur Lionel Jospin grâce à une campagne ultrasécuritaire. Avant de battre Jean-Marie Le Pen au second tour avec 82 % des suffrages. En désignant l'inconnu Jean-Pierre Raffarin à Matignon, Jacques Chirac a fait un pari dont il continue de se féliciter. Son Premier ministre est populaire et est pour l'instant sorti indemne des rares conflits (agriculteurs, routiers) qu'il a dû affronter.

Jacques Chirac ne manquera pas de rendre hommage ce soir à l'action engagée depuis huit mois par son «gouvernement de mission» qui lui permet de se recentrer sur ses prérogatives internationales. Selon son entourage, il devrait ainsi se féliciter que le «préalable»