En matière de laïcité, Jacques Chirac commence à se faire une religion. «Il est très réceptif à l'idée de codifier la laïcité et de légiférer sur le port du foulard à l'école», assure l'un de ses proches. Recevant hier à l'Elysée les représentants du Crif (lire page 17), il a réaffirmé son attachement à la laïcité. Hier encore, lors d'un colloque sur la laïcité à l'Assemblée nationale (lire ci-dessous), le ministre de l'Education, Luc Ferry, a jugé «souhaitable de légiférer». Le 22 avril, le même Luc Ferry se disait encore «plutôt défavorable» à une interdiction légale.

Cadre global. Jacques Chirac pourrait s'exprimer à l'occasion de son allocution du 14 juillet. A l'Elysée, on assure que «rien n'est encore tranché». Le Président consulte. Il a rencontré le recteur de la Mosquée de Paris, Dalhil Boubakeur, la semaine dernière, des représentants de la communauté juive, de nombreux présidents d'associations, des professeurs, des proviseurs de lycées et des philosophes. Il veut éviter qu'une initiative trop rapide conduise à aggraver le communautarisme et les antagonismes.

Mais sur le fond, il semble décidé : «Il souhaite que la laïcité reprenne toute sa dimension, toute sa place dans la société», indique son entourage. Même son de cloche à Matignon. Jacques Chirac et Jean-Pierre Raffarin se sont entretenus à plusieurs reprises sur ce thème en privé. Opposé au port du foulard à l'école, le Premier ministre a prudemment expliqué le 29 avril qu'«un large débat national» devait préc