Michel Vauzelle grimpait dimanche dernier pour un «pique-nique fraternel» au sommet de la montagne provençale de Lure, histoire de «prendre un peu d'altitude», mais vendredi, il est retombé sur terre en lisant le Figaro, qui rapportait certaines observations de la chambre régionale des comptes à son égard. Même s'il a qualifié l'article de «dérapage de début de campagne qui nous promet six mois d'enfer» avant les régionales de mars 2004, le président PS de la région Paca (Provence-Alpes-Côte d'Azur), et probable candidat à sa succession, a reconnu qu'il avait remboursé sans discuter à la Région 20 000 euros pour des frais d'hôtel engagés entre 1998 et 2002 au Sofitel Vieux-Port. La Chambre des comptes, dans une lettre d'observation provisoire qu'il a reçue en juin, les estimait non justifiés.

«Une fois par mois, au lieu de rentrer chez moi à Arles, je dors à Marseille à l'hôtel, car je n'ai pas d'appartement de fonction, à part un espace restreint ici à la Région avec un lit placard, a-t-il expliqué vendredi. L'hôtel revenait moins cher qu'un appartement de fonction, mais ce n'est pas l'avis des magistrats. J'ai donc remboursé, en utilisant la part d'héritage que m'a donnée ma maman de 93 ans. Ces dépenses avaient pourtant été votées par l'assemblée, où je n'ai qu'une majorité relative.»

Michel Vauzelle se dit «blessé dans son honneur» et avance : «Je suis désormais obligé de louer un appartement qui sera aux frais du contribuable. Pourtant, je ne demande pas un hôtel particul