North Hatley (Québec)

envoyée spéciale

«Monsieur Chirac se reposait au bord de la piscine. Tout simplement», témoigne Alain Labrie, le directeur exécutif de l'Auberge Hatley. Loin des rumeurs qui mettaient en doute son séjour de près de trois semaines dans le petit village québécois de North Hatley pendant que la canicule faisait des milliers de morts en France (Libération du 17 septembre), la réalité des vacances présidentielles apparaît d'une simplicité désarmante : le chef de l'Etat français et son épouse poursuivaient le plus naturellement du monde leurs vacances estivales.

Appel élyséen. «Ils sont venus ici pour se reposer, et c'est ce qu'ils ont fait», explique Alain Labrie, qui a accepté de déroger à la politique de discrétion de son établissement et de commenter les vacances de ses hôtes «à la demande de l'Elysée», dont il a reçu un appel mercredi matin. En fait, le couple présidentiel s'est même tellement plu à North Hatley qu'il a choisi d'y demeurer plus longtemps que prévu.

Et le chef cuisinier de l'établissement d'expliquer que la durée du séjour était bien sûr modulable en fonction des événements : «Ils sont arrivés le 1er et auraient pu repartir le 2 ou bien le 10.» Avant de préciser que la durée initialement prévue était de deux semaines. Mais les Chirac, séduits par la fine cuisine de l'auberge, son calme et sa vue imprenable sur le lac Massawippi, ont décidé de rester cinq jours de plus. Ils n'ont quitté le Canada qu'en fin de journée, le 19 août, pour se poser