(à Dublin)

Décidément, Dominique de Villepin ne veut pas entendre parler d'économies dans le budget de son ministère de l'Intérieur. Hier matin, interrogé sur France Inter, le locataire de la place Beauvau a de nouveau contesté les mesures prises par Nicolas Sarkozy, en particulier le gel de «précaution» sur ses crédits 2004. «La règle appliquée au ministère de l'Intérieur ne doit pas être plus sévère que celle appliquée à d'autres ministères, affirme Villepin. Le gel ne doit pas être supérieur à celui appliqué pour l'année 2003... et en l'occurrence il est de plus du double.» Mercredi dernier, lors du séminaire gouvernemental réuni à Matignon, un violent accrochage avait opposé Villepin à Sarkozy, le premier reprochant au second de rendre impossible la réalisation des promesses sociales qu'il avait lui-même faites aux syndicats de policiers l'an dernier. Dans la foulée, Sarkozy s'est fendu d'une lettre à son successeur citée par le Monde daté d'aujourd'hui : «Le ministère de l'Intérieur ne connaîtra pas en 2004 une régulation budgétaire supérieure à celle que j'y ai connue. Tous les engagements que j'ai pris à l'endroit des policiers et des sapeurs-pompiers seront respectés.»

Selon l'entourage de Sarkozy, le budget de l'Intérieur augmentant globalement de 5,1 %, les 200 millions de gel budgétaire se rapportent aux 174 millions d'euros de coupes de l'année dernière. Petite provocation supplémentaire : le ministre des Finances affiche l'intention de recevoir lui-même les syndic