Le coup de gong final retentira ce soir à minuit. Pour pouvoir briguer la présidence de l'UMP, les huit candidats déclarés devront avoir déposé au moins 3 400 parrainages de militants, le nom de leurs deux colistiers (pour le poste de vice-président et de secrétaire général) et une profession de foi. Hier soir, seul Nicolas Sarkozy disposait des 3 400 signatures militantes. Le ministre de l'Economie, qui revendique près de 20 000 parrainages, rendra publique ce soir la composition de son «ticket» et réexpliquera demain matin sur Europe 1 ce qu'il compte faire de l'UMP. Sauf changement de dernière minute, Nicolas Sarkozy devrait présenter à ses côtés Jean-Claude Gaudin, actuel n° 2 de l'UMP, pour incarner la sensibilité libérale, et Pierre Méhaignerie, pilier de la famille centriste, à la place de Philippe Douste-Blazy, l'actuel secrétaire général du parti. François Fillon se verra également proposer une fonction en vue dans le futur organigramme.

Hier, deux autres candidats «crédibles» ­ Christine Boutin, députée des Yvelines, et Nicolas Dupont-Aignan, député de l'Essonne ­ assuraient être tout proches de la barre fatidique des 3 400 parrainages, sans pour autant l'avoir franchie. «Je dispose de plus de 3 000 signatures arrivées à ma permanence, assurait, hier, l'ex-candidate à la présidentielle Christine Boutin. Avec celles qui sont parvenues directement au siège de l'UMP à Paris, je devrais disposer des soutiens nécessaires.» Plus prudent, le souverainiste Nicolas Dupont-Ai