Le meilleur «copain» de Philippe Douste-Blazy s'en va. Après avoir cumulé pendant deux ans et demi les fonctions de maire de Toulon et de secrétaire d'Etat aux Personnes âgées, Hubert Falco a quitté hier le gouvernement pour se conformer enfin à la règle édictée par Jacques Chirac. Ce départ programmé a entraîné un miniremaniement technique de l'équipe de Jean-Pierre Raffarin.

Dérogation. Hubert Falco est remplacé par Catherine Vautrin, actuelle secrétaire d'Etat à l'Intégration. Nelly Olin, ministre déléguée à la Lutte contre la précarité, prend, elle, les attributions de cette dernière. Quant à Marc-Philippe Daubresse, secrétaire d'Etat au Logement, il a été promu ministre délégué au Logement et à la Ville.

Hubert Falco avait jusque-là bénéficié d'une dérogation de la part du président de la République. Il avait fait valoir qu'il ne pouvait pas abandonner Toulon qu'il avait arraché au Front national en 2001, un an avant la réélection de Jacques Chirac à l'Elysée. Elu sénateur du Var en septembre, Hubert Falco, 57 ans, aura finalement été une victime collatérale de la gestion du cas Sarkozy par l'Elysée. En interdisant au ministre de l'Economie et des Finances de rester au gouvernement une fois élu à la tête de l'UMP, il ne pouvait laisser son secrétaire d'Etat aux Personnes âgées jouer sur les deux tableaux.

Le maire de Toulon quitte son poste avec regret. Lui qui a essuyé la canicule de 2003 estime avoir laissé derrière lui un «bon bilan», notamment en pérennisant, affirme-t