Ces citoyens-là ne voteront pas, ou alors pour la première fois. Mais les adolescents lecteurs de l'Actu, Phosphore, ou des Clés de l'actualité (soit plus d'un million de 13-20 ans) auront eu droit, avant le 29 mai, à un cours accéléré de politique européenne. Car les rédactions de la presse généraliste destinée aux jeunes se sont toutes attaquées au débat référendaire, avec un objectif lourd de responsabilité : participer à l'éveil de la conscience politique d'une génération «trop souvent résumée par le cliché de l'ado individualiste et consommateur», comme l'interprète Chantal Cabé, rédactrice en chef des Clés de l'actualité. Une armada de dossiers, hors-série ou simples articles des pages «actu» a donc investi les kiosques (un peu), les bibliothèques des lycées (souvent) et les boîtes aux lettres (énormément).

A la rédaction de Mon quotidien (classe primaire-début du collège) et de l'Actu (collège-lycée), l'initiation à la Constitution se fait en douceur : «On l'évoque de temps en temps, par un dessin ou un article. Mais on ne va pas en parler tous les jours», prévient Olivier Gasselin, rédacteur en chef adjoint. Même façon de voir à Okapi (collège) : «L'actualité décodée, c'est plus un fantasme d'adulte qu'autre chose. Ce qui n'enlève rien à la volonté générale des enfants de comprendre le monde», estime François Descombe, un rédacteur.

Pour aborder le sujet, tous les journaux privilégient les préoccupations adolescentes quotidiennes : la possibilité de poursuivre ses étud