Dimanche soir, le président de l'UMP ne s'est pas rendu au 20 heures de TF1. La «fatigue», selon la version officielle, assez peu convaincante lorsqu'on connaît l'appétit du patron de l'UMP pour les heures de grande écoute à la télévision.

Ce rendez-vous raté a aussitôt alimenté la rumeur de grosses turbulences entre les époux Sarkozy. Dès samedi, d'ailleurs, des chiraquiens la faisaient circuler. Hier, un sujet diffusé dans la tranche matinale de France Inter met les pieds dans le plat en évoquant des «problèmes familiaux». Quelques heures plus tard, au siège de l'UMP, Brice Hortefeux, secrétaire général délégué et plus proche collaborateur de Nicolas Sarkozy, tient une conférence de presse : «Une calomnie est une guêpe contre laquelle il ne faut faire aucun mouvement. Donc, pas de mouvement», dit-il en citant Sébastien Chamfort, académicien de la fin du XVIIIe siècle.

Une manière de dénoncer une opération de pure malveillance et de démentir de façon assez catégorique l'existence de tensions chez les Sarkozy. Interrogé peu après sur RTL, le président de l'UMP s'est borné à déclarer : «Respectez ma famille.» Plus prolixe sur son absence à TF1, il a lancé : «Quand je passe tous les jours à la télévision, certains s'inquiètent. Quand je n'y vais pas à un jour, d'autres s'inquiètent. Faut pas s'inquiéter.» Hier soir, en meeting aux côtés Jean-Pierre Raffarin, en son fief de Chasseneuil-du-Poitou (Vienne), il a lancé : «C'est Jean-Pierre qui se fait opérer et c'est moi dont on dit