Ministre contre ministre. Depuis quelques mois, une guerre locale et néanmoins totale agite le gouvernement. Deux membres de l'équipe Villepin s'affrontent à Reims en vue des municipales de 2008. D'un côté, Catherine Vautrin, 45 ans, ancienne députée de la ville et ministre déléguée à la Parité. De l'autre, Renaud Dutreil, 45 ans également, ministre des PME, ancien député de l'Aisne qui prépare activement son parachutage.

Tous les coups sont permis. «Catherine est hystérique», souligne-t-on au ministère des PME. «Dutreil, c'est la stratégie du supervendeur qui cherche à faire des cartes, il n'a pas de véritable intérêt pour la ville», répond sa collègue ministre. La bagarre est déjà remontée jusqu'au sommet de l'Etat. Les deux rivaux ont chacun plaidé leur cause auprès de Dominique de Villepin et de Nicolas Sarkozy. Catherine Vautrin est la favorite des chefs de la majorité. «On ne peut pas se permettre de ne pas investir une femme, originaire de la ville et ministre de la Parité qui plus est», résume un de leurs collègues ministres.

Autant d'atouts sur lesquels la Rémoise entend jouer à fond. Mais la partie est loin d'être gagnée. Renaud Dutreil a récemment marqué un point en obtenant l'organisation de primaires, sur le modèle parisien, auprès des quelque 300 militants UMP de Reims. Nicolas Sarkozy ne porte pas Dutreil dans son coeur. Mais il a besoin de lui pour faire avaliser son projet d'organisation de primaires pour la présidentielle : le ministre des PME est, en effet,