Jacqueline Lalouette, 60 ans, professeure à l'université Paris-XIII, a renouvelé en France les études historiques sur la laïcité et les rapports entre l'Eglise et l'Etat. Elle a publié la Libre Pensée en France. 1848-1940 (Albin Michel, 1997), la Séparation des Eglises et de l'Etat. Genèse et développement d'une idée. 1789-1905 (Seuil, 2005) et très récemment, avec Michel Dixmier et Didier Pasamonik, l'Eglise et la République : images d'une querelle (La Martinière).
Qu'est-ce qui, d'après vous, a poussé les Rendez-vous de l'Histoire à choisir cette année pour thème «Religion et politique» ?
Je présume que le fait de célébrer le centenaire de la loi de séparation des Eglises et de l'Etat n'est pas totalement étranger à ce choix. Mais ce thème aurait pu intervenir depuis quelques années : depuis le 11 septembre 2001, il s'impose dans l'actualité à travers la crainte de la montée des fondamentalismes ou les débats français sur la laïcité. Si les organisateurs ont attendu 2005, c'est que la loi sur la laïcité pose bien la question de la relation entre religion et politique, et cela de façon très actuelle.
Mais la laïcité ne vise-t-elle pas au contraire à empêcher les relations entre politique et religion ?
Pas tout à fait. Toute laïcité a besoin de la politique et de la religion. Elle consiste plutôt à ce que les pouvoirs religieux n'empiètent pas sur la vie politique et sur les décisions de l'Etat. L'actualité montre autre chose : dans certaines parties du monde, il existe des empiètements constants du religieux sur le politique. Les différents fondamentalismes juif, protestant, musulman paraissent assez incompréhensibles pour une mentalité occidentale, y compris chez les croyants d'ailleurs. Mais, da
