La bataille de Reims est toujours dans l'impasse. Une réunion mardi soir au siège de l'UMP à Paris autour du vice-président du mouvement, Jean-Claude Gaudin, s'est soldée par un nouveau constat de désaccord entre la ministre à la Cohésion sociale et à la Parité, Catherine Vautrin, et le ministre du Commerce et des PME, Renaud Dutreil, qui briguent la mairie de Reims aux municipales de 2008.

Les dirigeants de l'UMP ont proposé aux deux rivaux d'organiser une primaire au premier trimestre 2006 pour les départager. Comme pour Paris, la liste des adhérents devrait alors être close au 31 décembre. Ce calendrier sied parfaitement à Renaud Dutreil qui, depuis cet été, se démène pour trouver des militants : à Reims, leur nombre est passé de 311 à 549 en trois mois. Plus du tout sûre de l'emporter dans de telles conditions, Catherine Vautrin, originaire de Reims, qui compte se présenter en ticket avec l'actuel maire (divers droite), Jean-Louis Schneiter, est contre. Elle a exprimé à Gaudin son souhait de voir les primaires se dérouler après les législatives de 2007 auxquelles elle sera de nouveau candidate. Elle craint, en effet, que s'il parvient à être désigné par la base UMP, son collègue ministre ne s'attaque dans la foulée à une des trois circonscriptions actuellement détenues par des députés UMP qui veulent tous se représenter. «Il faut adapter le calendrier en fonction des spécificités locales», a plaidé la ministre de la Parité.

Son adversaire, qui, au vu de son parachutage sur