Lorraine, envoyé spécial.

Deux cortèges de voitures, deux équipes et deux budgets a priori différents : pour ses deux ou trois déplacements officiels hebdomadaires, Nicolas Sarkozy affirme «faire très attention» à ne pas mélanger ses deux casquettes ­ ministre de l'Intérieur et président de l'UMP. Sur le terrain, les choses s'avèrent plus compliquées. Par souci de rentabilité, il mélange ses deux fonctions, passant de l'inauguration d'une permanence UMP à un discours devant les forces de l'ordre.

Nicolas Sarkozy, lui-même, admet que certaines interventions qu'il a faites en Lorraine peuvent prêter à confusion : quand il va parler de la politique universitaire devant les étudiants de l'école de commerce de Nancy, par exemple, il est reçu au titre de ministre d'Etat, mais tient un discours partisan qui déborde largement ses fonctions. Sarkozy assume ce mélange des genres. Il en a même fait une marque de fabrique. Mais, pour lui comme pour tous les ministres qui agissent de même, se pose la question des moyens utilisés.

Sarkozy peut-il vraiment assurer qu'il va visiter les militants UMP «en dehors des heures de bureau» ? Quand il est allé inaugurer la permanence de Metz, jeudi après-midi, toute sa délégation s'y est rendue à bord de véhicules ministériels. «C'est parce qu'il n'y avait pas de détour à faire, explique son conseiller en communication. Autrement, dès qu'il y a coût supplémentaire, on change de voitures et de chauffeurs.» Ce fut le cas, le soir même, lors du meeting UM