Du calme les ambitieux pour 2007. Jacques Chirac l'a dit de manière solennelle, hier matin à l'Elysée, aux membres du gouvernement venus lui présenter leurs voeux. Un rappel à l'ordre alors que le combat total que se livrent en coulisses Dominique de Villepin et Nicolas Sarkozy s'amplifie de jour en jour. En visant tout particulièrement son intenable ministre de l'Intérieur, le chef de l'Etat a donc mis les pieds dans le plat dans un style direct : «Les échéances viendront à leur heure. L'expression des ambitions, qui sont parfaitement légitimes, doit venir elle aussi à son heure.» Et de compléter son recadrage par cette mise en garde : «Aujourd'hui, notre honneur, notre exigence, c'est de redoubler d'efforts au service du pays. C'est d'être solidaires et rassemblés dans l'action. Nos concitoyens attendent cela de nous : gouverner, agir, répondre à leurs difficultés et à leurs aspirations, et de le faire dans la cohésion et l'unité.»

Première fois. En évoquant ainsi pour la première fois la lutte ouverte pour sa succession, Jacques Chirac semble de fait s'exclure du jeu présidentiel pour 2007. Mais, en contrepartie, il prévient son gouvernement qu'il ne tolérera pas d'être un Président spectateur d'une bataille de pouvoir anticipée paralysant l'action de sa dernière année de plein exercice.

Conscient que le temps lui est désormais compté dans son palais et qu'il serait bienvenu de pouvoir afficher quelques résultats en fin de mandat, le président de la République a également r