Villepin a opposé hier une fin de non-recevoir à la dernière lubie de Sarkozy : tenir les municipales à l'automne 2007, et non pas en mars 2008 comme le prévoit la loi votée le 6 décembre 2005. Le report à 2008 avait été décidé pour alléger le calendrier électoral exceptionnellement chargé de 2007, année de la présidentielle et des législatives. «Le calendrier a été fixé : la présidentielle et les législatives en 2007, les municipales en 2008. On ne change pas les règles du jeu à un an de l'échéance», a déclaré hier le Premier ministre, dans un entretien au Parisien.

Le changement de règle a été réclamé récemment par deux proches de Sarkozy, le numéro 2 de l'UMP, Jean-Claude Gaudin, et la future candidate du parti à Paris, Françoise de Panafieu. Selon eux, l'organisation des municipales dans la foulée de la présidentielle permettrait d'engager des réformes de fond sans devoir s'exposer, un an plus tard, au risque d'un vote sanction. Mais, selon les spécialistes du droit constitutionnel, il est très improbable que le Conseil constitutionnel accepte ce nouveau changement de calendrier à motivations purement politiciennes.

Si Sarkozy pousse néanmoins ses proches à la demander, c'est que cette réforme est très populaire chez les élus locaux de la majorité qui craignent pour leur siège en 2008. Le président de l'UMP a lui-même formulé cette promesse en janvier devant les sénateurs UMP. Le candidat à la présidence de la République espère avoir ainsi gagné le soutien de milliers de m