On n'en a pas fini avec l'effet Bilbao. Le musée Guggenheim dessiné là-bas par Frank Gehry a fait naître chez les édiles français, du Havre à Saint-Etienne, un redoutable appétit de grands «gestes architecturaux». Du beau, de l'ample, du spectaculaire ! Eh bien, Pau va être servi : le chantier de la future médiathèque a été confié à l'architecte Zaha Hadid, lauréate du prix Pritzker, qui, de sa base londonienne, irrigue la planète en «gestes» hors normes. Le projet palois n'est pas le moins singulier, puisque le bâtiment sera composé d'une immense coque en fibre de carbone qui tiendra lieu de toit, de plafond et de murs. Mais sera-t-on capable de réaliser un machin pareil, et si oui, à quel prix ?

Le projet de «médiathèque intercommunale à dimension régionale» démarre en 2002. L'année suivante est lancé le concours d'architecture. Le très joli dessin de Zaha Hadid est retenu en juillet 2004. «Pas parce que l'architecte était à la mode mais parce que ce projet répondait le mieux au contexte urbain (à l'orée du parc Beaumont, ndlr) et culturel, ainsi qu'à la recherche de la plus grande fluidité», assure Laurent Murillo, directeur de l'architecture à la communauté d'agglomération de Pau. Certes, reconnaît-il, ce sera un «chantier expérimental», qui va réclamer «de l'audace et de l'engagement». Et pas mal d'argent : 32 millions d'euros en tout à ce jour, dont 19 pour le bâtiment conçu par le cabinet de Hadid (la coque elle-même comptant pour 7 millions).

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