En tailleur blanc, elle se détache, seule femme au milieu d'hommes en costume sombre. En ce 3 avril 2004, le  Parti socialiste fête son quasi grand chelem des élections régionales, qui est aussi la première victoire d'envergure depuis le 21 avril 2002. A la tribune du conseil national du PS, parmi les nouveaux héros de la vague rose, Ségolène Royal truste la photo souvenir.

Avec la manière - 46,29 %, le meilleur score national des candidats socialistes -, elle vient d'emporter une prise de choix, le Poitou-Charentes de Jean-Pierre Raffarin, alors Premier ministre. Raymond Forni, tout nouveau président de Franche-Comté, l'y félicite   même d'un baisemain.

Pour beaucoup, cette image marquera la véritable irruption de Ségolène Royal dans le jeu socialiste, la genèse de son irrésistible progression vers l'investiture présidentielle. Au parti, ils lui ont même donné un nom, un peu comme à une fresque classique : «la femme en blanc au milieu des hommes en noir». «La Victoire de Samothrace, résume Michel Sapin, président de la région Centre. La possibilité de vaincre, la crédibilité électorale. Elle avait gagné contre le Premier ministre, ou presque. Et porter le talisman de la victoire, c'est efficace dans un parti d'élus.»

Ce jour-là, au PS, ils sont plusieurs à avoir compris: «Pour elle, ce n'était pas une fin, mais un moyen, se rappelle un proche de DSK. Honnêtement, on était loin de penser à l'époque qu'elle courait pour la première place. Mais nous