C'est pour eux comme une seconde nature : Jacques Chirac et Dominique de Villepin prennent un malin plaisir à semer le doute dans l'esprit de Nicolas Sarkozy. A dix jours de son sacre par le congrès de l'UMP (Libération d'hier), le duo exécutif continue à le battre froid et à lui manifester de la défiance à coups de petites phrases pesées au trébuchet ou de gestes inamicaux. Face à tous les ministres réunis hier à l'Elysée, Chirac a même ouvertement prié le patron de l'UMP de regarder vers la porte de sortie gouvernementale tout en le sermonnant sur son thème fétiche de la rupture : «La caricature pourrait gagner sur la raison, et la tentation de la table rase sur le respect du travail accompli.» Le ministre de l'Intérieur a beau être blindé et ne pas attendre grand-chose du Président et de son Premier ministre, il affichait hier matin une mine renfrognée à sa sortie de la cérémonie des voeux au gouvernement.

Suspense. A 9 heures, lorsque Dominique de Villepin arrive place Beauvau pour le traditionnel petit-déjeuner du gouvernement qui précède le premier Conseil des ministres de l'année, il effleure la main de Nicolas Sarkozy et poursuit son chemin sans un regard pour lui. Glacial. A la sortie du ministère de l'Intérieur, Villepin effectue en tête de cortège les quelques pas qui conduisent à l'Elysée entouré de ses ministres, tandis que Nicolas Sarkozy chemine à l'arrière et lâche : «De toute façon, c'est une nouvelle époque» qui s'ouvre.

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