Un non ferme et définitif. Chirac n'adressera pas le moindre message de soutien et encore moins d'amitié à Sarkozy lors du congrès d'investiture du candidat de l'UMP à la présidentielle, le 14 janvier. Rien n'y a fait. Les émissaires, comme Raffarin, qui ont tenté de quémander une onction chiraquienne ­ même symbolique ­ ont vite compris qu'ils n'obtiendraient rien. «Pourquoi voulez-vous que le chef de l'Etat adoube le candidat d'un parti alors qu'il n'a toujours pas pris sa décision de se représenter ou pas», confiait, hier à l'Elysée, Maurice Ulrich, un de ses plus anciens conseillers, lors de la cérémonie des voeux aux «forces vives de la nation».

«Messagère». A défaut d'un message, «on aura certainement une messagère, toujours la même...», tentait de se consoler en début de semaine un des hauts dirigeants de l'UMP. Raté. Car, pour l'heure, même Bernadette Chirac, familière des grand-messes UMP, a été priée par son mari de rester à l'Elysée le 14 janvier. En 2002 ­ c'était il y a cent ans ­, une formation politique fondée par Chirac, baptisée Union pour une majorité présidentielle, avait l'ambition d'être le «grand parti du président».

Depuis septembre, et avec encore plus de gourmandise en ce début d'année, le chef de l'Etat donne la réplique à Sarkozy. Une vraie jubilation pour celui qui a eu à supporter des mois (et en silence) les attaques incessantes de son ennemi de l'Intérieur sur le thème de la «rupture». «Il a été bro