Jacques Chirac a annoncé dimanche soir qu'il ne se représentait pas à la présidence après douze ans de pouvoir, déclarant aux Français lors d'une allocution télévisée qu'il ne sollicitait pas leurs "suffrages pour un nouveau mandat".
"Au terme du mandat que vous m'avez confié, le moment sera venu pour moi de vous servir autrement. Je ne solliciterai pas vos suffrages pour un nouveau mandat", a-t-il dit.

Jacques Chirac a également indiqué qu'il s'exprimerait plus tard sur ses "choix personnels" pour les prochaines échéances électorales, s'abstenant d'apporter son soutien au candidat de son camp Nicolas Sarkozy.

Il s'est déclaré «fier du travail accompli» même s'il aurait «voulu bousculer davantage les conservatismes». Il a d'autre part exhorté les Français à ne «jamais composer avec l'extrémisme, le racisme, l'antisémitisme ou le rejet de l'autre».

Jacques Chirac, 74 ans, a été élu pour la première fois à la présidence en 1995 et réélu en 2002 pour un deuxième mandat marqué par son opposition à la guerre américaine en Irak.

Cette annonce à six semaines du premier tour était très attendue mais ne constitue en rien une surprise, tant la scène politique est aujourd'hui occupée par la lutte que se livrent ses principaux successeurs potentiels: l'UMP Nicolas Sarkozy, la socialiste Ségolène Royal et l'UDF François Bayrou qui a fait une percée spectaculaire dans les sondages.

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