C'est le chef de l'Etat lui-même qui a annoncé mercredi la date de départ de Nicolas Sarkozy du ministère de l'Intérieur: ce sera le lundi 26 mars. Jacques Chirac a profité de cette courte allocution télévisée pour apporter  son «vote» et son «soutien» au candidat à l'élection présidentielle. «S'agissant de mes choix personnels, les choses sont simples, a expliqué le chef de l'Etat. Il y a cinq ans, j'ai voulu la création de l'UMP et ceci pour permettre à la France de conduire une politique rigoureuse de modernisation, dans la durée. Dans sa diversité, cette formation politique a choisi de soutenir la candidature de Nicolas Sarkozy à l'élection présidentielle et ceci en raison de ses qualités. C'est donc tout naturellement que je lui apporterai mon vote et mon soutien».La déclaration, d'environ une minute et demie, a été enregistrée dans le Jardin d'hiver du Palais de l'Elysée à l'issue du Conseil des ministre. Plus tôt dans la matinée, le chef de l'Etat et le Premier ministre, Dominique de Villepin, avaient reçu Nicolas Sarkozy.  Jacques Chirac a précisé que l'entretien avait été pour les deux têtes de l'exécutif «l'occasion de saluer son travail, son engagement, ses résultats au ministère de l'Intérieur».

En revanche, le chef de l'Etat n'a pas évoqué la nomination du successeur de Nicolas Sarkozy. Mais selon une source gouvernementale, c'est le ministre de l'Outremer, François Baroin, un fidèle chiraquien, qui lui succ