Marc Francelet, ancien journaliste reconverti dans le lobbying, a été placé jeudi soir en détention provisoire par le juge d'instruction parisien Philippe Courroye. Son incarcération lui pendait au nez depuis un bon moment. Ancien rédacteur en chef adjoint de VSD dans les années 80, Francelet est désormais agent d'influence, aux confins du show-biz, de la politique et du business tout court. Il lui est d'abord reproché une banale fraude fiscale, doublée d'une arnaque aux Assédic et triplée d'un éventuel blanchiment, pour s'être fait payer en Suisse des honoraires versés par ses donneurs d'ordres. Mais le juge Courroye lui a rajouté un chef d'inculpation très particulier et tout récemment apparu dans le code pénal, «corruption d'agent privé», visant ses manoeuvres destinées à convaincre la presse de dresser un portrait «complaisant» de ses obscurs clients.

Taquiné. Tant que Francelet se contentait de défendre en coulisses la réputation de Johnny Hallyday, un temps poursuivi pour viol, tout allait bien ou presque. Egalement intime de Françoise Sagan, sa défense de la romancière a taquiné une première fois la ligne jaune quand, en marge de l'affaire Elf, il s'agissait surtout de légitimer une commission occulte perçue à l'occasion de la signature d'un contrat pétrolier en Ouzbékistan, Sagan faisant alors jouer sa proximité affective avec Mitterrand. L'une et l'autre étant décédés, André Guelfi, fantasque intermédiaire du groupe pétrolier dans l