Le débat, inédit dans l'histoire de la Ve République puisqu'il opposait une candidate au second tour avec le candidat arrivé en troisième position au premier tour, a commencé avec un bon quart d'heure de retard. Mais il a été «tranquille», comme l'avait souhaité Ségolène Royal, émaillé de sourires et parfois de rires, même si la candidate socialiste et le président de l'UDF sont restés sur leurs positions.Ségolène Royal a déclaré d'emblée qu'elle souhaitait avoir avec François Bayrou un «dialogue très tranquille» plutôt qu'un débat, afin de «voir sur quels thèmes nous pouvons faire un bout de chemin ensemble». Et elle a indiqué qu'elle «n'attendait pas un ralliement, un coup de théâtre» en fin d'émission.

François Bayrou a confirmé de son côté que, «de ce débat, il ne sortira pas de ralliement. Je ne vais pas me rallier à Ségolène Royal, et Ségolène Royal ne va pas se rallier au centre». Pas de consigne de vote, donc, de la part du président de l'UDF. Ni de révélation sur le bulletin qu'il glissera dans l'urne le 6 mai. Interrogé à la fin de l'émission sur ce qu'il comptait voter personnellement, il a répondu qu'il allait écouter attentivement les déclarations des deux candidats en lice pour le second tour, en particulier le débat télévisé de mercredi prochain.

Tout le face à face s'est déroulé dans cette tonalité apaisée. Sur certains sujets, comme la réforme des institutions, la concentration des médias ou les questions de sécurité, Ségolène Royal et Fr