S'il est élu le 6 mai, le candidat de droite Nicolas Sarkozy, 52 ans, réalisera l'ambition de sa vie: devenir président de la France, un pays qu'il estime être le seul à pouvoir «changer profondément». Il fascine, irrite ou fait carrément peur: ce chantre de la «rupture», qui veut «inventer un nouveau modèle français» basé sur la «valeur travail», ne laisse personne indifférent. Ses partisans louent son énergie, sa détermination et sont convaincus qu'il saura sortir le pays de l'ornière. Ses détracteurs le jugent «brutal» et «dangereux», le comparant parfois à un «petit César».Le destin politique de Nicolas Sarkozy de Nagy-Bocsa, fils d'un immigré hongrois et d'une avocate parisienne, est celui d'un homme pressé. Entré en politique à 19 ans, il milite rapidement aux côtés de Jacques Chirac. A 28 ans, il est élu maire de Neuilly; à 34 ans, il devient député; à 38 ans, il obtient son premier poste ministériel. En 2004, année où cet avocat de formation prend la tête du parti UMP qui a remplacé le RPR de Jacques Chirac, il déclarait: «Cela fait 25 ans que les gens me connaissent. Il y a un moment où (ils) disent: C'est pour lui, c'est son heure (…) Je suis habité, je pense toujours à ça. J'y pensais déjà quand personne n'y pensait pour moi». Ça? La présidence de la République.

Il veut tourner la page de l'ère Chirac, avec lequel il entretient des relations difficiles depuis sa «trahison» de 1995, lorsqu'il choisit de soutenir Edouard Balladur contre son ancien mentor.