Jacques Chirac ne participera pas aux cérémonies de la fête nationale du 14 juillet à Paris, a-t-on appris samedi dans l'entourage de l'ancien chef de l'Etat, qui n'a pas précisé les raisons de cette absence.

RTL a affirmé samedi que M. Chirac avait décidé de boycotter les cérémonies du 14 juillet en raison de la présence éventuelle du président syrien Bachar al-Assad, invité par le président Nicolas Sarkozy.

M. Assad est invité aux cérémonies du 14 juillet à Paris, comme la quarantaine de dirigeants étrangers qui doivent participer la veille au sommet de lancement de l'Union pour la Méditerranée.

Cette invitation a provoqué de vives critiques de l'opposition de gauche en France et de la majorité anti-syrienne au Liban.

Interrogé par l'AFP, l'entourage de l'ancien chef de l'Etat français a indiqué que Jacques Chirac "n'ira pas aux cérémonies du 14 juillet", sans en donner la raison.

M. Chirac avait coupé les liens avec le régime de Bachar al-Assad après l'assassinat en 2005 de son "ami", l'ex-Premier ministre libanais Rafic Harari, victime d'un attentat pour lequel une commission d'enquête internationale a mis en cause de hauts responsables des services de sécurité syriens. Damas nie toute implication.

La secrétaire d'Etat aux droits de l'Homme, Rama Yade, interrogée sur RTL sur le choix de l'ancien président français de ne pas assister aux cérémonies du 14 juillet,